Je dois dire que lorsqu’on m’a approchée pour faire partie de ce jury, auquel s’ajoute 5 autres membres dont J.D. Slim,  Brian Slack, Marc Champagne, Jean-Yves Lacasse et René Langlois, j’ai été non seulement flattée mais aussi emballée à l’idée que l’on me fasse confiance de la sorte et qu’on croit

 Je l’ai donc revu cette année avec enthousiasme, curieuse de l’entendre pour la première fois sous forme électrique avec ses musiciens: Big Ben à la basse, Christian Gagnon à la guitare, Réjean Dubé au clavier et finalement à la batterie, Jean-Simon Gauthier qui n'a que 15  ans! 

Permettez- moi de dire que le groupe n’a pas donné sa meilleure performance à vie et qu’il subsiste de la place à l’amélioration, c’est normal, on parle d’artistes de La Relève. Sans oublier non plus que dans le cadre d’un concours, c’est toujours plus énervant! Mais, le contenu et l’énergie des chansons de Denis Viel avec sa guitare furent suffisants au jury pour qu'il leur accorde une place au sein des finalistes.

 C’est sous un blues parfois cajun que le groupe aura bien rempli les 30 minutes assignées. En plus d’avoir brisé la glace ce soir-là, le Denis Viel Band fut convaincant et à la hauteur d’une relève que l’on veut avoir au Québec, croyez-moi! 

Aussi bien continuer avec les nouveaux finalistes.... En second lieu,  Aziz s’est mérité une victoire. Ce groupe vient de Montréal existe depuis environ 1 an. Complètement inconnu du jury, quatre membres sont montés sur scène: Sandra Quintal au chant, Michel Charette à la guitare, Alexandre Roy à la basse et Alexi Rioux à la batterie. Proposant un répertoire intéressant et chanté par une superbe voix féminine, on sentait que ce groupe avait sa place parmi la Relève. N’offrant que des reprises de chansons, nous aurons eu droit entre autres à une interprétation de I Lost my Baby, version Nanette Workman, qui en aura mis plein la vue étant donné sa réussite. La chanteuse parvient à se démarquer sur scène. Elle est expressive, se laisse emporter et bouge au rythme de la musique que les musiciens maîtrisent adéquatement. 

 Bref, Aziz a un petit quelque chose et je serai curieuse de voir la suite de leur répertoire, qui malgré Summertime, semble avoir une touche d’originalité.

 The Ronnies a franchement capté toute mon attention. J’ai aimé le son ainsi que la chimie du groupe, l’énergie des musiciens et l’impression qu’ils possédaient une expérience supérieure à la normale. Je vous dis cela sans savoir au juste depuis combien de temps ce band existe, mais c’est le feeling qu’il m’a donné. Sans oublier que ceux-ci avaient des compositions, un point fort, je vous le dis, lorsqu’on se présente à un concours. J’ai bien apprécié le chanteur qui, avec son côté humoriste, est parvenu à établir un contact avec le public. Celui-ci a réellement une belle voix ainsi qu’une présence scénique remarquable, deux atouts majeurs pour l’ensemble du groupe. 

Je me souviens que The Ronnies a débuté avec Hoochie Coochie Man, une chanson déjà suffisamment connue mais qui, en plus, avait été jouée par un des groupes précédents: Alex and Double Time Blues. Cela est encore moins évident, je crois, de parvenir à en mettre plein la vue alors que le jury vient à peine de l’entendre. Mais non! Au contraire, la version surpassa mes attentes et je n’étais finalement pas aussi lassée de Hoochie Coochie Man que je le pensais.

 Le choix du jury ne fut pas une sinécure parce qu’au travers de chaque groupe, nous avons entendu du talent. J’invite les autres participants non retenus pour la finale de ce concours à se présenter l’an prochain et de continuer à persévérer, puisqu‘il est clair que les aptitudes de tous ces groupes valent la peine de se développer. Bravo au Torpex Blues Band (Montréal), Nadine-Lee Marklinger en duo avec le guitariste Marc-André Séguin (Aylmer) et au groupe Alex and Double Time Blues (Montréal) dont j’ai pu lire sa participation au Bistro à Jojo, les 26, 27 et 28 juin prochains.

J’accorde beaucoup d’importance et d’attention à la relève. J’ai cru remarquer, particulièrement depuis que j’écris pour le Net Blues, à quel point de nouveaux groupes ne cessent de se créer. Qu‘il s’agisse du Rosy Blues Band, de Frede Freedom, Solid Ground, Malted Milk, Ricky Paquette..et bien d’autres, tous parviennent à contribuer à la survie du blues. Il est vrai que plusieurs artistes débutent avec lui et que ceux-ci acquièrent de l’expérience grâce à ce style leur pemettant d'improviser des solos torrides. De plus, l’accessibilité à un grand nombre de festivals au Québec, sans compter les bars, donnent l'opportunité aux artistes de la relève de prendre davantage de l’assurance et leur procure également une bonne visibilité.

 J’encourage donc la relève blues à se creuser les méninges afin de pondre des chansons qui sauront avoir la même ampleur dans quelques années. Et tant qu’à reprendre des ‘’tounes’’, pourquoi ne pas dénicher celles que les gens méconnaissent, quitte à les arranger à votre façon!

C’est un petit conseil que je donne à La Relève... Qui suis-je pour dire cela? Une spectatrice qui se prononce tout simplement. Vous savez, à force de voir des shows, j’ai remarqué l’acharnement sur ces classiques du blues qui, à la longue, deviennent un peu répétitifs.