Le groupe existant depuis quelques années comprend : Vincent McNicoll à la guitare et au chant, Fabrice Roche à l’harmonica et chant, Patrice Bégin à la basse et Guy Ethier à la batterie.  Nous avons réellement affaire ici à une bande de chums pour qui la musique est non seulement une passion mais surtout un plaisir fou.  D’ailleurs c’est ce qu’on ressent en les regardant s’exécuter sur scène. 

Onze chansons se retrouvent sur l’album.  Cinq d’entre elles sont des reprises, dont Mary-Ann (Ray Charles) et I Wish You Would (Billy Boy Harnold).  Mais la majorité des textes est le fruit de l’inspiration du chanteur Vincent McNicoll.  Celui-ci m’a dit être attiré musicalement par les Led Zeppelin, Jimi Hendrix, Elmore James et a un penchant musical pour les tendances psychédéliques.  Quant au bassiste, il m’a nommé ZZ Top, Taj Mahal ou encore Johnny B Gayden.  C’est avec lui que je me suis le plus longuement entretenue afin de connaître l’historique, les projets et les ambitions du groupe.

Mais qu’est-ce qui peut bien inciter les gens à sortir en 2006 des albums de blues?  Patrice Bégin est catégorique, le blues fait parti d’un marché vorace mais il y croit et affirme avec confiance qu’il est toujours possible d’être créatif et d’apporter du nouveau à ce style. C’est la liberté que le blues procure qui les a incités à s’y aventurer. 

 Cela ne veut pas dire pour autant que les Outsiders Blues Band ne sont pas sérieux dans leur démarche, même si le projet se qualifie d’un trip de chums.  Ceux-ci aimeraient bien venir à Montréal offrir des spectacles et nous faire découvrir leur premier et récent album.  Sans doute pourrons-nous les apercevoir dans un bar de la ville au cours des prochains mois.  Nous avons d’ailleurs eu la chance de les voir sur la scène du Festiblues International de Montréal 2006 pas plus tard que dimanche dernier, soit le 13 août. 

 J’ai bien aimé l’harmoniciste Fabrice Roche, le français du groupe, si je peux me permettre, qui, au début, accompagnait les autres membres en tant qu’invité et devint véritablement un des leurs en 2005.  Il possède une sensibilité plus évidente ou percevable que les autres peut-être? Bref, il jouait avec coeur et émotion et ça paraissait!  Je me souviens de l’avoir entendu assumer la vocalise à quelques reprises et cela de façon impressionnante tout comme le chanteur Vincent McNicoll. Lorsqu’on lui parle, il a ce petit sourire en coin, les yeux pétillants et il se fait plutôt discret.  Une fois sur scène, par exemple, c’est autre chose.  Bon! C’est un guitariste talentueux, il n’y a pas de doute, mais sa voix hors du commun saura certes vous plaire. 

 Riff N’Blues est un album sur lequel on danse ou tape du pied sans s’en rendre compte tant il déborde d’énergie. Je veux préciser qu’il ne doit pas se limiter d’être entendu que par des amateurs de blues, c’est-à-dire qu’il peut facilement rejoindre et plaire à une grande diversité de gens.  En tout cas, pour tous ceux qui veulent une musique solide et entraînante. 

 Le lancement d’album s’est bien déroulé et le groupe a offert une prestation généreuse, jouant toutes les pièces qui figurent sur l’album.  Le Pub St-Georges était plein à craquer et même des fanatiques du groupe se sont assis par terre afin de les regarder.  J’ai croisé aussi Justin Boulet, ami de longue date de Guy Ethier, le batteur du groupe, venu les encourager pour la sortie du disque.